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Mar 02, 2024

Questi oggetti raccontano la storia dell'uomo

Di Ellen Feingold, Kristen Frederick-Frost, Peter Liebhold, Alexandra Lord, Katherine Ott, Tony Perry, Abeer Saha, Roger Sherman, Harold Wallace Trentacinque anni fa, una potente siccità avvizziva

Di Ellen Feingold, Kristen Frederick-Frost, Peter Liebhold, Alexandra Lord, Katherine Ott, Tony Perry, Abeer Saha, Roger Sherman, Harold Wallace

Trentacinque anni fa, una forte siccità fece avvizzire i raccolti nel Midwest americano all’inizio della primavera. Durante l’estate, il 1988 si preannunciava come l’anno più caldo mai registrato.

Quel 23 giugno, James Hansen, direttore dell’Istituto per gli studi spaziali della NASA e uno dei principali scienziati climatici della nazione, ha chiarito la minaccia incombente. “È giunto il momento”, ha detto ai senatori americani prima di lui, “di smetterla di chiacchierare e di dire che le prove sono piuttosto evidenti dell’esistenza dell’effetto serra”. Nella testimonianza davanti alla Commissione per l'energia e le risorse naturali del Senato, Hansen è stato affiancato da altri eminenti scienziati che hanno lanciato l'allarme. Secondo il resoconto del New York Times dell'epoca, alcuni senatori invocarono “un'azione immediata su un ampio programma nazionale e internazionale per rallentare il ritmo del riscaldamento globale”, anche se questa era ben lontana dall'opinione condivisa.

La testimonianza di Hansen al Congresso in quella giornata afosa segnò l'inizio di una lenta ma crescente comprensione da parte del pubblico dell'effetto serra, o cambiamento climatico, come lo chiamiamo oggi. Oggi, come emerge da un sondaggio del 2022 del Pew Research Center, la maggioranza degli americani riconosce la realtà del cambiamento climatico, anche se la storia che ci ha portato a questo punto non è del tutto compresa.

Con l'avvicinarsi dell'anniversario della testimonianza al Congresso di Hansen il 23 giugno 1988, i curatori del Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian decisero di dare un'occhiata alle collezioni esistenti del museo per trovare quella storia.

Gli oggetti identificati forniscono informazioni sulle spinte e sulle spinte inerenti alla storia del cambiamento climatico. Gli americani stanno costruendo gli strumenti che ci aiuteranno a combattere il cambiamento climatico da decenni, se non da secoli. Sfortunatamente, hanno anche costruito e utilizzato tecnologie che contribuiscono al cambiamento climatico.

Diversi oggetti illustrano come e perché ci siamo avvicinati a un punto critico in termini di effetti dannosi che il cambiamento climatico sta avendo sul nostro mondo. Il Nord Atlantico sta affrontando le temperature più calde mai registrate e le ondate di caldo in Messico e India hanno ucciso quantità indicibili di fauna selvatica oltre a più di 100 esseri umani. Altri oggetti illustrano i modi in cui gli scienziati hanno cercato di comprendere la minaccia che affligge l’umanità e come possiamo affrontarla al meglio.

Oggi le persone stanno adottando le batterie per alimentare una gamma sempre crescente di dispositivi. Non più solo per torce elettriche ed apparecchi elettronici portatili, oggi le batterie alimentano molte automobili e alcune case.

Funzionano per azione chimica, generando elettricità quando le cariche passano da un materiale all'altro. Questo piccolo disco di rame, sopra, proviene dalla batteria originale realizzata dall'italiano Alessandro Volta all'inizio del XIX secolo.

Volta impilò dischi alternati di metalli come rame e zinco tra cuscinetti imbevuti di acqua salata, creando quello che chiamò un "mucchio". La sua batteria produceva un flusso costante di elettricità. I ricercatori nei due secoli successivi riuscirono a capire come funzionano le batterie e crearono versioni più potenti utilizzando una varietà di materiali.

Oggi, le persone dipendono dalle discendenti delle batterie Volta come strumento nel tentativo di sostituire i combustibili fossili che emettono gas serra. Tuttavia, è necessario prestare attenzione per evitare l’inquinamento ambientale durante la produzione e lo smaltimento delle batterie e utilizzare energia verde per ricaricarle. —Harold D. Wallace, curatore dell'elettricità, Divisione del lavoro e dell'industria

Le foreste rappresentano una delle nostre più grandi difese contro il cambiamento climatico, il che significa che la loro distruzione rende estremamente più difficili eventuali sforzi di mitigazione.

Gli esseri umani hanno fatto affidamento per secoli sugli alberi per la costruzione, il combustibile e i prodotti derivati ​​dal legno, e le asce hanno notevolmente aiutato la capacità delle persone di raccogliere questa risorsa naturale. Tuttavia, poiché le popolazioni sono cresciute nel tempo – e, con esse, gli appetiti consumistici – la deforestazione è avvenuta più rapidamente e su scala più ampia. L’impatto della deforestazione varia da quello immediato e più tangibile, come la perdita di habitat, a quello distante e meno percepibile, come la minaccia alla regolamentazione del clima. Le foreste contribuiscono alla stabilità del nostro clima in due modi correlati: gli alberi rimuovono l’anidride carbonica dall’atmosfera assorbendo questo gas serra e immagazzinano grandi quantità di carbonio nei loro rami e tronchi.